Juegos mentales caseros para perros: cinco sin comprar nada

Si buscas juegos mentales para perros, lo más probable es que acabes delante de una página llena de tableros, dispensadores y rompecabezas de plástico.

Algunos funcionan bien, pero dan una idea equivocada de lo que es la estimulación mental, como si dependiera de tener el juguete adecuado en casa. Los ejercicios que más hacen pensar a un perro se pueden montar con tu mano, una caja vacía y un cojín.

Lo que de verdad cansa la cabeza de un perro es tener que averiguar qué se le está pidiendo, probar una opción, ver qué pasa y ajustar.

Los cinco juegos caseros de este artículo trabajan exactamente eso, se enseñan con premios y no necesitan que compres nada. Al final encontrarás también cómo saber si la sesión va bien y cuándo conviene parar.

La estimulación mental en perros es cualquier actividad que le obliga a resolver un problema, tomar decisiones o aprender algo nuevo. En casa se consigue con juegos cortos basados en premios y sin material especial. Complementa el paseo y el olfato, y cansa por concentración, sin exigir esfuerzo físico.

Juego	Material	Qué trabaja	Nivel
Toca la mano	Tu mano y premios	Atención y asociar un gesto con una acción	Inicial
Vuelta a la silla	Una silla y premios	Resolver un recorrido paso a paso	Inicial
Patas en el cojín	Un cojín firme o un libro gordo	Conciencia del propio cuerpo y precisión	Medio
La caja libre	Una caja de cartón vacía	Iniciativa y tolerancia a no acertar a la primera	Medio
Espera tu turno	Premios en la mano y el cuenco	Autocontrol y esperar el permiso para comer	Medio

Los cinco se enseñan con premios y sin tocar al perro para colocarlo.

Cuatro de ellos usan el moldeado: la persona espera a que el perro haga algo que se acerque a lo que se busca y lo premia justo en ese momento, paso a paso, hasta llegar a la conducta completa.

La vuelta a la silla usa un señuelo: el perro sigue un premio en la mano que le marca el recorrido, y ese premio se retira pronto para que sea él quien recuerde el camino.

En ambos casos el perro acaba resolviendo el problema por sí mismo, y eso es lo que cansa la cabeza.

Cómo cansar mentalmente a un perro, y por qué hace falta

Un perro puede estar bien paseado y aun así aburrido. El ejercicio físico gasta energía, pero no le plantea problemas que resolver, y cuando todo en casa es predecible muchos perros se inventan su propia ocupación.

Muerden lo que no deben, piden atención sin parar o se ponen a vigilar cada ruido de la escalera. Detrás de todo eso suele haber un perro que busca algo que hacer con la cabeza y no lo encuentra.

Los juegos mentales cubren esa necesidad de una forma muy práctica.

Se hacen en cinco minutos, en el salón y con cualquier tiempo, y por eso encajan en los días en los que el paseo se queda corto.

Además, como se basan en premios y en que el perro descubra lo que funciona, refuerzan la relación con la persona que juega con él.

Enseñar con recompensas, sin castigos ni correcciones, es el enfoque que respaldan las organizaciones veterinarias de comportamiento, como la AVSAB.

Si todavía no tienes claro si a tu perro le falta cabeza, nariz o compañía, el punto de partida es el artículo sobre cómo saber qué estímulo le falta a tu perro, que ayuda a identificarlo antes de elegir actividad.

Lo que necesitas para que los juegos funcionen

En estos juegos se dan muchos premios seguidos, así que conviene que sean diminutos, blandos y fáciles de tragar, del tamaño de una lenteja en perros pequeños.

Salen de su ración del día para no sumar comida sin darte cuenta, y si tu perro trabaja bien con su comida seca habitual, puedes usarla directamente.

También ayuda mucho tener una señal que marque el acierto: una palabra corta, siempre igual, que se dice en el instante exacto en que el perro hace lo correcto, como «sí» o «bien».

Después llega el premio.

Esa palabra le dice al perro qué acción se está premiando aunque la comida tarde un segundo en llegar, y es lo que permite enseñar sin tocarle ni guiarle.

El último ingrediente es la duración. Las sesiones funcionan mejor si son muy cortas, de pocos minutos, y es preferible hacer dos al día que una larga.

Si el perro empieza a fallar más de lo que acierta, lo mejor es volver a un paso más fácil y terminar con un acierto, aunque la sesión haya durado menos de lo previsto.

Cinco juegos mentales caseros, paso a paso

Toca la mano

1. Pon la mano abierta, con la palma hacia el perro, a unos centímetros de su hocico.
2. En cuanto la olisquee o la toque con el hocico, di «sí» y dale un premio con la otra mano.
3. Retira la mano y vuelve a presentarla. Repite cinco o seis veces.
4. Cuando la toque en cuanto aparece, muévela un poco: más alta, más baja o a un lado.
5. Añade una palabra, como «toca», o «touch», justo antes de presentar la mano.

Parece un juego sencillo y tiene mucho recorrido.

Cuando el perro lo domina, sirve para moverle de un sitio a otro sin tirar de él, para recuperar su atención en un momento de distracción y como base de muchos otros ejercicios.

Es el mejor primer juego para un perro que nunca ha aprendido nada con este método.

Vuelta a la silla

1. Colócate junto a una silla con el perro a tu lado y un premio entre los dedos, a la altura de su hocico.
2. Mueve la mano despacio alrededor de la silla para que el perro la siga con la nariz. Al completar la vuelta, di «sí» y dale el premio.
3. Repite cuatro o cinco veces con el premio en la mano.
4. Después haz el mismo gesto con la mano vacía y dale el premio con la otra al terminar la vuelta.
5. Haz el gesto cada vez más pequeño hasta que baste con señalar la silla, y añade una palabra justo antes, como «vuelta».

Este juego se enseña con un señuelo: el perro sigue un premio en la mano, que marca el recorrido. (Los adiestradores lo llaman luring)

Es un método basado en recompensa y muy útil para movimientos que el perro difícilmente haría por su cuenta.

La clave está en retirar el premio de la mano pronto, a partir de la cuarta o quinta repetición, porque si se mantiene, el perro aprende a seguir la comida y deja de pensar en el recorrido.

El reto mental aparece cuando la mano ya está vacía y el perro tiene que recordar que el premio llega por completar la vuelta.

Patas en el cojín

1. Coloca en el suelo un cojín firme o un libro gordo.
2. Premia cuando el perro lo mire, después cuando se acerque y después cuando lo pise con una pata.
3. Cuando ponga una pata con seguridad, espera a que ponga las dos delanteras antes de premiar.
4. Con las dos patas encima, premia varias veces seguidas mientras se mantiene ahí.
5. Añade una palabra, como «arriba», cuando lo haga con soltura.

Este juego trabaja la conciencia del propio cuerpo: muchos perros no saben muy bien dónde tienen las patas traseras, y colocar las delanteras con precisión les exige atención.

Con los días se puede cambiar la superficie por un cojín más blando, una toalla doblada o una caja baja y resistente, y cada cambio vuelve a obligar al perro a pensar.

La caja libre

1. Deja una caja de cartón vacía y abierta en el suelo.
2. Quédate a su lado sin decir nada. Cuando el perro mire la caja, di «sí» y dale un premio.
3. Premia cuando se acerque y cuando la toque con el hocico o con la pata.
4. A partir de ahí, premia cualquier cosa nueva que haga con ella: meter la cabeza, poner una pata dentro o empujarla.
5. Si repite siempre la misma acción, deja de premiarla y espera a que pruebe otra.

Este juego no tiene una respuesta correcta, y esa es precisamente su gracia. Lo que se premia es que el perro pruebe cosas distintas, así que tiene que tomar la iniciativa en lugar de esperar instrucciones.

Para perros acostumbrados a que se les diga siempre qué hacer es de los más agotadores, y también de los que más confianza les dan, porque descubren que equivocarse no tiene consecuencias negativas.

Espera tu turno

Este juego trabaja el autocontrol y se enseña en tres fases. Las dos primeras se hacen con la mano y la tercera lleva lo aprendido a un momento real del día: la comida en el cuenco.

Antes de empezar, elige dos palabras y usa siempre las mismas: una para esperar, como «espera», y otra de permiso, como «toma» o «come».

Fase 1 · La mano cerrada

1. Pon varios premios en la palma de la mano y ciérrala. Preséntasela al perro a la altura del hocico.
2. Deja que la olisquee, la lama o la empuje sin abrirla y sin decir nada.
3. En el momento en que aparte el hocico de la mano, aunque sea un instante, di «sí», abre la mano y dale un premio con la otra.
4. Repite hasta que el perro se aparte en cuanto ve la mano cerrada.

Fase 2 · La mano abierta

1. Con un premio en la palma, abre la mano delante del perro y di «espera».
2. Si va a por el premio, cierra la mano con calma, sin decir nada, y vuelve a empezar.
3. Cuando aguante un instante sin lanzarse, di la palabra de permiso, «toma», y deja que coma.
4. Alarga la espera poco a poco, de uno a tres segundos, sin prisa.

Fase 3 · El cuenco

1. Con el cuenco en la mano, pídele que se siente, si ya sabe hacerlo, o simplemente que esté quieto.
2. Baja el cuenco despacio diciendo «espera».
3. Si se mueve hacia la comida, sube el cuenco con calma y vuelve a empezar, sin regañarle.
4. Cuando el cuenco llegue al suelo y el perro aguante, di «come» y deja que vaya.

La clave del juego es la palabra de permiso.

El perro aprende que la comida llega cuando se le da paso y no cuando se lanza, y ese descubrimiento lo hace él mismo, sin órdenes repetidas ni correcciones.

Resulta muy exigente para su cabeza porque le pide justo lo contrario de lo que su instinto le dice, y por eso conviene empezar con esperas muy cortas.

Si en alguna fase falla varias veces seguidas, se vuelve a la anterior.

Cómo subir la dificultad sin que se frustre

La regla que sirve para los cinco juegos es cambiar una sola cosa cada vez.

En «toca la mano» se puede presentar la mano más lejos, para que tenga que desplazarse.

En la vuelta a la silla, hacer el gesto de la mano cada vez más pequeño, hasta que baste con señalarla.

En las patas, pedir que se mantenga unos segundos antes del premio. En la caja libre, premiar solo las acciones menos habituales.

Y en «espera tu turno», alargar la espera de segundo en segundo antes de la palabra de permiso.

Si al subir la dificultad el perro falla dos veces seguidas, el paso era demasiado grande y conviene volver al anterior. Avanzar despacio evita que el perro asocie el juego a la frustración, que es lo que de verdad frena el aprendizaje.

Los juegos de búsqueda con la nariz trabajan otra capacidad y se enseñan de otra forma. Si tu perro disfruta olfateando, el método y los primeros juegos están en el artículo de juegos de olfato caseros para perros.

Errores comunes con los juegos mentales en casa

Colocar al perro con las manos

Es la tentación más habitual, sobre todo en el juego de las patas: empujar suavemente al perro hacia el cojín para que «lo entienda».

El problema es que así el que resuelve el problema es la persona, y el perro aprende a esperar a que le coloquen en lugar de pensar. Si no avanza, es mejor premiar un paso más pequeño que ayudarle físicamente.

Repetir la palabra una y otra vez

Decir «toca, toca, toca» cuando el perro no responde le quita valor a la palabra, porque el perro aprende que puede ignorarla varias veces antes de que pase algo.

La palabra se dice una vez. Si el perro no responde, la señal es que el paso era demasiado difícil y conviene volver a uno anterior.

Premiar tarde

En estos juegos, un segundo de retraso cambia lo que se está premiando. Si el perro toca el cojín y el «sí» llega cuando ya se ha bajado, lo que se premia es bajarse. Por eso la palabra de acierto es tan útil: marca el momento exacto aunque la comida tarde en llegar.

Corregir los errores

Equivocarse forma parte de estos juegos, porque el perro aprende probando.

Si cada error recibe un «no» o una corrección, el perro deja de probar y se queda quieto esperando, justo lo contrario de lo que se busca. Un error simplemente se queda sin premio, y el juego continúa.

Tres ideas sobre los juegos mentales que conviene revisar

Estas tres creencias aparecen a menudo cuando se habla de estimular la mente de un perro, y las tres merecen un matiz.

Mito	Realidad
«Para estimular su mente hay que comprar juguetes interactivos»	Los juguetes ayudan, pero no son necesarios. Una caja vacía, un cojín y tu mano dan para semanas de juego.
«Un perro bien paseado no necesita más»	El paseo cubre el ejercicio y la exploración. Resolver problemas es una necesidad distinta.
«Cualquier perro puede aprender los nombres de sus juguetes»	La investigación indica que los perros capaces de aprender un vocabulario de nombres de objetos son raros, y que la mayoría de perros de familia tienen dificultades incluso con unos pocos. Es un juego que frustra a casi todos.

Preguntas frecuentes sobre los juegos mentales para perros

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